Le cancer se traduit par une multiplication anarchique de cellules anormales qui peuvent migrer et générer des
métastases. Depuis longtemps, les chercheurs ont cherché à
stimuler le système immunitaire afin de le rendre plus efficace contre les cellules cancéreuses. Mais
cette stratégie thérapeutique nommée immunothérapie est longtemps restée décevante.
À la fin des années 1990, une véritable révolution s’est opérée lorsque les chercheurs ont découvert des
mécanismes de blocage empêchant les lymphocytes T, le bras armé de la réponse immunitaire, de reconnaître
efficacement les cellules cancéreuses. De nouvelles immunothérapies se sont alors développées, offrant de
véritables espoirs de traitement de cancers jusqu’alors incurables (mélanomes, cancers du poumon, lymphomes).
Mais aujourd’hui, seuls 20 à 30% des patients atteints d’un cancer sont éligibles et répondent
favorablement aux immunothérapies. Le projet EXPLORE Immunothérapies de demain utilisera des approches innovantes et
multidisciplinaires pour tenter de
découvrir quelles sont les cellules cancéreuses résistantes aux immunothérapies et limiter ce phénomène.